През април 1998 година група соленоводни рибки от вида oyster toadfish се качиха на борда на космическия кораб Columbia. За никого, наблюдаващ старта, не би било очевидно, че рибите са част от товарната му част. В продължение на 16 дни учените получиха рядка възможност да наблюдават как нервната система на тези риби се променя в условия на микрогравитация. Мисията на NASA, известна като STS-90 Neurolab, стартира на 17 април и се завърна в Космическия център Кенеди на 3 май. Въпреки че не привлече толкова внимание, колкото мисии с кацане на Луната или разходки в открития космос, тя предизвика значителен интерес сред научната общност.

Изборът на oyster toadfish за тази мисия може да изглежда странен. Тази риба живее в тинята по крайбрежието на Съединените щати и е известна главно сред рибарите, които я връщат обратно във водата. Интересното е, че ухото на oyster toadfish е почти идентично с това на бозайниците, включително и хората. Неговата вестибуларна система, която отговаря за усещането за движение, баланс и посока, работи по същия основен принцип като нашето ухо. Това я прави полезен модел за изучаване на човешката биология.

1:36 мин.

Фермер от Мичиган защити семейната си земя от строителство завинаги след години разделение Финландия идентифицира дрон, намерен на плажа, като Geoscan 701 от руски произход Украйна призовава Европа да преразгледа замразените руски активи за финансиране

Изследователите от Медицинския университет Вашингтон в Сейнт Луис, ръководени от д-р Стивън Хайстийн, избраха този вид именно заради неговата способност да предостави информация относно промените в мозъка на астронавтите след загубата на усещането за нагоре и надолу. Проектът Neurolab не беше просто допълнителен експеримент към по-голяма мисия; той представляваше самостоятелна научна мисия с множество експерименти върху мозъка и нервната система.

В рамките на мисията бяха проведени 26 експеримента от учени от девет различни държави. Изследването на oyster toadfish се оказа едно от най-разкриващите. Въпреки сложността на инженерството, изследователите успяха да поставят сензори близо до нерва, който предава сигнали за баланс и движение към мозъка. По време на полета обаче възникнаха проблеми с телеметрията и екипът не можа да разчита на данни в реално време.

След приземяването рибките бяха транспортирани до лабораторията в рамките на осем часа, където продължиха да записват нервните импулси през следващите дни. Резултатите показаха интересни изменения: един ден след завръщането си рибките демонстрираха тройно увеличаване на активността на утрикуларните нервни влакна – тези, които регистрират наклон и линейно ускорение. Това показа, че ушите им са увеличили чувствителността си по време на полета.

0:39 мин.

Командир на Хусите загинал при сблъсъци с армията в Йемен Малайзия обявява извънредно положение заради опасен дим в щата Саравак Volkswagen ще съкрати 100,000 работни места до края на десетилетието в най-голямото преструктуриране в автомобилната индустрия

Тези данни подчертават проблеми, с които астронавтите все още се сблъскват днес: морска болест по време на стартиране и проблеми с баланса след приземяване. Измерванията при рибките предоставят информация, която не може да бъде получена при хората. Системата не просто се обърква в условия без гравитация; тя умишлено се адаптира и след това трябва да се приспособи отново при завръщането си към нормалните условия.

Разбирането как бързо и как напълно вестибуларната система се възстановява е важно не само за научните среди, но и за безопасността при бъдещи мисии до Луната и Марс. Според докладите на NASA Neurolab е имал най-широкото разнообразие от живи организми, изпратени в космоса от техния изследователски център Ames. Изучаването на различни видове предоставя информация, която не може да бъде получена само чрез наблюдения върху хора.

Мисията с oyster toadfish разказва тихо историята за адаптивността на нервната система при гръбначните животни. За шестнадесет дни тези риби показаха какъв потенциал има науката да извлече важни открития дори от неочаквани източници.