NASA се изправя пред сериозно предизвикателство с обсерваторията Neil Gehrels Swift, която все още извършва важни научни наблюдения, но постепенно се приближава към Земята. Специалистите на агенцията работят по спасителна мисия, чиято цел е да предотврати падането на космическия телескоп, като изпратят друг апарат, който да го хване и премести на по-висока орбита, удължавайки по този начин живота му.

Swift беше изстрелян през 2004 г. с основната задача да открива и проследява гама-лъчеви избухвания, които са сред най-насилствените експлозии във Вселената. Обсерваторията е изключително продуктивен инструмент за астрофизичната дивизия на NASA. Въпреки това, тя има сериозно структурно ограничение – липсата на собствена система за маневриране или двигатели.

1:3 мин.

Шейх Хасина планира завръщане в Бангладеш тази година и критикува настоящото управление Българските ВВС готови за гасене на пожари с нова техника и система "Гардиън" Пожар във Варна отне живота на жена, докато пожарникарите реагираха на 135 сигнала за инциденти

Наскоро интензивна слънчева активност доведе до затопляне и разширяване на горната атмосфера на Земята. Това разширение увеличава атмосферното съпротивление върху спътниците в ниска орбита. Без способността да се противопостави на това съпротивление, Swift бързо губи височина и вече е достигнал около 360 километра над Земята. Ако не бъдат предприети действия, се очаква обсерваторията да премине критичната точка от 300 километра до октомври и да изгори в атмосферата до края на годината. Поради необходимостта от защита на деликатните си инструменти, NASA спря всички наблюдения с Swift през февруари.

Предстоящата спасителна операция включва необичаен въздушно-изстрелян ракетен носител Pegasus XL и роботизиран космически апарат наречен LINK, който ще осъществи внимателно планирано захващане на Swift в орбита. Тази мисия е едно от най-амбициозните примери за обслужване на спътници, опитвани досега.

Спасителната мисия не е само за спасяването на един телескоп. Тя представлява тест за способността на човечеството да ремонтира, защитава и повторно използва ценни космически апарати вместо да ги оставя след завършване на първоначалната им мисия.

1:3 мин.

Броят на загиналите във Венецуела след земетресенията достигна 1430, а хиляди остават в неизвестност Манолов: Проектобюджетът не спазва Кодекса за социално осигуряване и увеличава сивата икономика Военни учения на полигона „Корен“ с участие на България, Румъния, САЩ и Турция на 29 юни и 4 юли

Причината, поради която NASA се стреми да спаси обсерваторията Swift, е свързана с факта, че дори в ниската орбита около Земята все още има остатъци от атмосфера. Дори малките частици газ могат да създадат съпротивление и постепенно да намалят височината на космическия апарат. За Swift това малко влияние се е превърнало в сериозна заплаха, тъй като обсерваторията няма система, достатъчно мощна, за да я върне обратно в безопасна орбита.

Инженерите на NASA направиха корекции в операциите на Swift, за да намалят атмосферното съпротивление. Чрез промяна на ориентацията на космическия апарат те успяват да намалят повърхността, изложена на тънката горна атмосфера. Тези малки корекции осигуряват ценни допълнителни моменти.

Дългосрочното решение обаче изисква нещо по-мащабно. Необходимо е ново повдигане нагоре, което означава, че друг космически апарат трябва да се срещне с него в орбита. Предизвикателството е значително, тъй като Swift никога не е бил проектиран за спасяване и не разполага с модерни системи за докинг или специални портове за ремонт.

0:57 мин.

В Европа се очакват температури над 35°C за 191 милион души в неделя Христо Гаджев нов народен представител от ГЕРБ – СДС след оставката на Делян Добрев Двама турски шофьори задържани за разменени тахошайби при превоз на опасен товар в България

Основният компонент на мисията LINK е роботизиран сервизен космически апарат, разработен от Katalyst Space. Неговата задача не е просто да лети близо до Swift; той трябва внимателно да се приближи, инспектира и захване обсерваторията, след което да я насочи в по-висока орбита.

Процесът изисква прецизност. Двата апарата ще се движат с хиляди километри в час около Земята. Малка грешка може да повреди Swift или напълно да провали спасителната операция.

LINK ще изучава телескопа от близко разстояние и ще оценява състоянието му преди опитите за захващане. Планираният подход представлява нова глава в космическите изследвания – вместо просто да се изпращат нови космически апарати, тази мисия поставя въпроса: какво ако старите космически апарати могат да получат втори живот?

Тази идея става все по-важна с увеличаването на броя на остарелите спътници в орбита. Космическите средства са скъпи и много от тях все още притежават полезни инструменти дълго след края на първоначалните си мисии. Успешното спасение би показало, че роботизираната поддръжка не е просто футуристична концепция, а практичен инструмент за поддържане на растящото човешко присъствие около Земята.

Обсерваторията Swift остава важна след повече от две десетилетия благодарение на способността си бързо да реагира при внезапни космически събития. Гама-лъчевите избухвания могат внезапно да се появят и изчезнат преди много телескопи да успеят да ги наблюдават. Swift действа като ранна предупреждаваща система за Вселената и когато открие мощно събитие, може да уведоми други обсерватории за наблюдение от различни ъгли.

Спасението на Swift означава запазването на научен инструмент с много въпроси все още без отговор.